MESOZOICO - CRETÁCICO - Vida
El período Cretácico es el tercer, último y también el más extenso de los tres periodo geológicos de los que se compone la Era Mesozoica, y se extiende desde hace aproximadamente 145 millones de años, hasta hace 65 millones de años. Este periodo se caracteriza porque los dinosaurios alcanzaron su máximo esplendor, y también porque, a finales de éste tuvo lugar la extinción en masa de todos los dinosaurios, así como de otros grupos de organismos.
En la vida terrestre seguían siendo los dinosaurios quienes tenían el control, y no solo poseían el control sino que éste fue el periodo en el que mayor auge y desarrollo alcanzaron, mientras tanto, los mamíferos constituían un pequeño y escaso grupo de individuos que no alcanzaban estaturas mayores al medio metro y que se encontraban al margen. Para los dinosaurios, por el contrario, y en especial para los Ornitópodos y los Terópodos, fue una época de prosperidad y desarrollo. Entre los dinosaurios más frecuentes y que alcanzaron un mayor índice de desarrollo durante esta época destacan: los colosales herbívoros Saurópodos, como el Diplodocus; los Hadrosaurios, que solían encontrarse en zonas húmedas y pantanosas; los Ceratópsidos, donde se encuentra el famoso Triceratops; y por supuesto, los temibles Carnosaurios, entre los que destacaba el feroz Tyrannosaurus Rex, uno de los mayores depredadores que ha existido.
Hubo muchos ammonites, invertebrados muy característicos de todos los mares, moluscos y teleósteos.Los belemnites fueron frecuentes hasta el Cretácico, pero se extinguieron poco después.
Los dinosaurios siguen evolucionando, se introducen en el interior de los continentes y se convierten en herbívoros. Vivieron más especies de dinosauriosque en ninguna otra época.
Los más importantes fueron: Los Pterosaurios. Ya existían en el Jurásico y eran reptiles y se convierten en voladores en el Cretácico. Los Lepidosurios, es el grupo al que pertenecen la mayor parte de los reptiles actuales, lagartos, serpientes , iguanas, etc
Los Sinápsidos, grupo del que proceden los mamíferos. Algunos ya existían en el Jurásico y evolucionan en el Cretácico
Con excepción de algunas tortugas y reptiles, la mayoría de estos animales se extinguieron.
Tras revisar 20 años de pruebas sobre lo que pudo haber provocado la gran mortandad en el Cretácico, que terminó con más de la mitad de todas las especies del planeta de la época, incluidos los dinosaurios, los investigadores determinaron que un asteroide de unos 15 km de ancho, que se estrelló en lo que hoy es Chicxulub, México,abriendo un cráter de casi 200 km de diámetro, fue el causante de la extinción masiva que abrió el camino para que los mamíferos reinasen en la Tierra.
Los científicos calculan que el asteroide golpeó la Tierra con una fuerza mil millones de veces superior a la de las bombas atómicas. "Habría lanzado a la atmósfera material a alta velocidad, desencadenando una serie de eventos que causaron un invierno global, destruyendo mucha de la vida en la Tierra en cuestión de días", aseguran los 41 autores del estudio, que también sugieren que el impacto provocó tsunamis en todo el planeta y terremotos superiores a 10 en la escala Richter.
En cuanto a la flora, los cambios climáticos dieron lugar a la aparición de angiospermas (plantas con flores). Las primeras en aparecer son las dicotiledóneas y después lo hacen las monocotiledóneas. Los árboles son semejantes a los actuales, haya, roble, arce….Esta flora no se vio demasiado afectada por la extinción de finales del Cretácico.